Les chiens sont, avec les chats, les animaux de compagnie les plus populaires. Leurs cousins, les loups, n’en sont pas moins fascinants. Ils font régulièrement l’objet de films ou de livres. Même les fans de casino s’informent sur les loups lorsqu’ils veulent jouer à Wolf Gold, par exemple. Les chiens et les loups ont beaucoup en commun, mais il y a aussi beaucoup de différences. Il est difficile de croire que d’innombrables races de chiens descendent du loup. Nous avons cherché à savoir à quel point le chien et le loup se ressemblent encore.

La domestication du chien

On sait depuis longtemps que le chien descend du loup gris. La domestication aurait commencé il y a environ 15.000 ans, pendant la période glaciaire. On ne sait pas avec certitude d’où cela provient exactement. Il existe différents génomes de loups et chez les chiens, c’est celui du loup asiatique qui prédomine. On ne sait pas si la domestication a commencé parce que les loups cherchaient de la nourriture à proximité des habitations humaines ou parce que les hommes élevaient des louveteaux. Au fil des millénaires, le chien s’est adapté à la vie avec les hommes et est ainsi devenu le tout premier animal domestique.

Alimentation et digestion

L’alimentation et la digestion permettent de déterminer l’évolution du chien et son accoutumance à l’homme. Même si tous deux sont des généralistes de la nourriture, se nourrissant aussi bien de charognes, de viande et parfois de fruits, l’évolution du chien est liée à la sédentarisation des hommes. A l’époque de la première agriculture, certains loups pouvaient également mieux décomposer et utiliser les aliments à base de céréales. Cela a permis à ces animaux de s’attacher encore plus aux communautés humaines, car ils pouvaient ainsi assurer une partie de leur alimentation.

Comportement

Les loups sont généralement des animaux craintifs qui vivent en meute. Celle-ci est dirigée par le couple alpha, qui est le seul à se reproduire et à élever ses petits avec les autres membres de la meute. Le chien considère les hommes comme une meute, il est beaucoup plus docile et social. On trouve toutefois des indices de l’héritage chez le chien. Le comportement territorial, l’instinct de chasse et de protection sont des caractéristiques que l’on retrouve plus ou moins chez les chiens actuels. Au cours de l’évolution, les chiens ont également montré qu’ils pouvaient développer de nouvelles connexions nerveuses dans le cerveau et qu’ils étaient donc beaucoup plus aptes à apprendre.

Caractéristiques extérieures

Les loups ont des traits très caractéristiques qui les distinguent des chiens. Leur museau est souvent plus long que celui des chiens, leurs yeux sont obliques et leur couleur varie du jaune au jaune-vert. Ces caractéristiques en font souvent les parfaits seconds rôles dans les films d’horreur. Des taches blanches au-dessus des yeux indiquent également qu’il s’agit d’un loup. Alors que la forme du corps du chien est plutôt rectangulaire, celle du loup ressemble à un carré. La queue est également caractéristique. Les chiens portent souvent leur queue enroulée ou vers le haut, tandis que les loups la laissent souvent pendre. Il existe également des différences au niveau de la reproduction. Les loups n’ont qu’une portée par an, tandis que les chiens peuvent avoir des petits tous les six mois.

Conclusion

Même s’il existe quelques différences sérieuses entre le loup et le chien, ils sont taxonomiquement la même espèce, à savoir Canis lupus. Le chien, Canis lupus familiaris, n’est qu’une sous-espèce de la forme souche. Cela se traduit par de nombreux points communs, comme le comportement, les similitudes au niveau de la dentition et du crâne. Au cours de la domestication du chien, les changements de régime alimentaire et la cohabitation avec les humains ont entraîné une digestion et un développement du cerveau différents.